Los tres poderes del gobierno de Estados Unidos, explicados para el examen de ciudadanía
El Congreso hace las leyes, el Presidente las hace cumplir y los tribunales las explican. Todo lo que pregunta el examen cívico sobre cada poder, en inglés y español.
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Los tres poderes del gobierno de Estados Unidos son el poder legislativo (el Congreso), el poder ejecutivo (el Presidente) y el poder judicial (los tribunales). La Constitución reparte el poder entre los tres poderes del gobierno para que ninguna persona ni grupo pueda controlarlo todo. Esta idea se llama separación de poderes y es uno de los principios más importantes del sistema estadounidense.
Las preguntas sobre los tres poderes del gobierno son una parte muy grande del examen cívico, tanto en la versión de 2025 como en la de 2008. Esta guía explica cada poder en palabras sencillas, muestra cómo se controlan entre sí y reúne las respuestas exactas que necesita, en inglés como las dirá el oficial y con su traducción al español. En el examen, el oficial dirá “branch” (rama) para referirse a cada poder: “legislative branch”, “executive branch” y “judicial branch”.
Lo esencial sobre los tres poderes del gobierno
- El poder legislativo (el Congreso) hace las leyes federales.
- El poder ejecutivo (el Presidente) hace cumplir las leyes.
- El poder judicial (la Corte Suprema y los demás tribunales federales) revisa y explica las leyes.
- Los pesos y contrapesos permiten que cada uno de los tres poderes del gobierno limite a los otros.
- Es uno de los temas más grandes del examen cívico.
Por qué la Constitución creó tres poderes del gobierno
Las personas que escribieron la Constitución en 1787 acababan de pelear una guerra contra un rey. No querían que ningún líder volviera a tener poder ilimitado. Al mismo tiempo, el primer gobierno bajo los Artículos de la Confederación era demasiado débil para funcionar bien. Su solución fue un gobierno nacional fuerte, pero dividido en tres poderes del gobierno que se vigilan unos a otros.
Los tres primeros artículos de la Constitución describen los tres poderes del gobierno en orden: el Artículo I crea el Congreso, el Artículo II crea la presidencia y el Artículo III crea la Corte Suprema. Ese orden es un truco muy útil para recordar el tema en el examen.
El poder legislativo: el Congreso
El Congreso es el poder que hace las leyes federales. Se reúne en el Capitolio de Estados Unidos, en Washington, D.C. Tiene dos partes, llamadas cámaras: el Senado y la Cámara de Representantes. En inglés, la respuesta a “What are the two parts of the U.S. Congress?” es “the Senate and House (of Representatives)”.
El Senado
- Hay 100 senadores, dos por cada estado.
- Los senadores se eligen por períodos de seis años.
- Un senador representa a todas las personas de su estado.
- El Senado confirma muchos nombramientos del Presidente, incluidos los jueces de la Corte Suprema, y aprueba los tratados.
La Cámara de Representantes
- La Cámara tiene 435 miembros con voto.
- Los representantes se eligen por períodos de dos años.
- Los estados con más habitantes tienen más representantes, según el censo.
- La dirige el Presidente de la Cámara (Speaker of the House).
Los poderes del Congreso
El Congreso escribe las leyes, declara la guerra y hace el presupuesto federal. También puede cobrar impuestos, pedir dinero prestado, regular el comercio y crear tribunales federales por debajo de la Corte Suprema. En el examen de 2025, si le piden un poder del Congreso, puede decir “writes laws”, “declares war” o “makes the federal budget”.
Dos preguntas del examen dependen de dónde vive: uno de sus senadores y su representante. Búsquelos en nuestras respuestas del examen de ciudadanía por estado, revisadas con listas oficiales.
El poder ejecutivo: el Presidente
El poder ejecutivo hace cumplir las leyes que aprueba el Congreso. Lo dirige el Presidente de Estados Unidos, que es jefe de Estado y jefe de gobierno a la vez.
- El Presidente se elige por cuatro años y solo puede servir dos períodos, por la Enmienda 22.
- El Presidente es el Comandante en Jefe de las fuerzas armadas.
- El Presidente firma los proyectos de ley para que se vuelvan leyes, o los veta.
- Si el Presidente ya no puede servir, el Vicepresidente se vuelve Presidente. Si ninguno de los dos puede, sigue el Presidente de la Cámara.
El Gabinete
El Gabinete del Presidente lo aconseja. Incluye a los jefes de los departamentos ejecutivos, como el Secretario de Estado, el Secretario de Defensa, el Secretario del Tesoro, el Fiscal General y el Secretario de Seguridad Nacional. El examen puede pedirle dos puestos del Gabinete. Dos respuestas fáciles de decir en inglés son “Secretary of State” y “Attorney General”.
El poder judicial: los tribunales
El poder judicial revisa las leyes, las explica, resuelve disputas y decide si una ley va en contra de la Constitución. El tribunal más alto de Estados Unidos es la Corte Suprema.
- El Presidente nombra a los jueces de la Corte Suprema y el Senado los confirma.
- Los jueces sirven de por vida (hasta que se retiran o mueren), para ser independientes de la política.
- La Corte Suprema tiene nueve jueces, dirigidos por el Presidente del Tribunal Supremo (Chief Justice).
- Normalmente se necesitan cinco jueces, la mayoría, para decidir un caso.
El poder de los tribunales para anular leyes que violan la Constitución se llama revisión judicial. Se estableció en el famoso caso Marbury contra Madison, de 1803.
Los pesos y contrapesos entre los tres poderes del gobierno
Los pesos y contrapesos (checks and balances) son las reglas que permiten que cada uno de los tres poderes del gobierno limite el poder de los otros. En el examen, la respuesta a “What stops one branch of government from becoming too powerful?” es “checks and balances” o “separation of powers”.
| Poder | Cómo controla a los otros |
|---|---|
| Congreso | Anula un veto con dos tercios de los votos; aprueba el presupuesto; confirma jueces y funcionarios; puede destituir al Presidente o a jueces (impeachment) |
| Presidente | Veta proyectos de ley; nombra jueces; hace cumplir las decisiones de los tribunales |
| Tribunales | Declaran inconstitucionales leyes o acciones del Presidente |
Cómo un proyecto se convierte en ley
Seguir un proyecto de ley por los tres poderes del gobierno muestra cómo trabajan juntos:
- Un miembro del Congreso presenta un proyecto en la Cámara o en el Senado.
- Los comités lo estudian y pueden cambiarlo.
- Las dos cámaras deben aprobar la misma versión.
- El Presidente lo firma y se vuelve ley, o lo veta.
- El Congreso puede anular el veto con dos tercios de los votos en ambas cámaras.
- Si alguien impugna la ley, los tribunales pueden decidir si respeta la Constitución.
Los tres poderes del gobierno en la vida diaria
Los tres poderes del gobierno pueden parecer abstractos, pero afectan la vida diaria de formas muy concretas. Cuando el Congreso aprueba una ley que sube la edad mínima para comprar tabaco, es el poder legislativo en acción. Cuando una agencia federal escribe las reglas para aplicar esa ley y los inspectores revisan las tiendas, es el poder ejecutivo. Cuando un tribunal decide si la ley es justa en un caso concreto, es el poder judicial.
Su propio caso de naturalización es otro ejemplo. El Congreso escribió la Ley de Inmigración y Nacionalidad, que fija las reglas de la ciudadanía. USCIS, que forma parte del poder ejecutivo, revisa su solicitud y lo entrevista. Y si alguien no está de acuerdo con una decisión de USCIS después de apelarla, puede pedir que la revise un tribunal federal. Los tres poderes del gobierno participan en su camino a la ciudadanía.
Ver las noticias con esto en mente es un buen hábito de estudio. Cada vez que escuche sobre un proyecto de ley, una orden ejecutiva o una decisión de un tribunal, pregúntese cuál de los tres poderes del gobierno está actuando y cómo podrían responder los otros dos.
Poderes federales y poderes de los estados
Los tres poderes del gobierno también existen en cada estado. Cada estado tiene un gobernador (ejecutivo), una legislatura (legislativo) y tribunales estatales (judicial). La Constitución da algunos poderes solo al gobierno federal, como imprimir dinero, declarar la guerra, crear un ejército y hacer tratados. Otros poderes son de los estados, como dar educación, dar licencias de manejo y organizar la policía. Este reparto se llama federalismo y también aparece en el examen.
El examen le pregunta quién es el gobernador de su estado y cuál es su capital. Si todavía no lo sabe, búsquelo en las respuestas por estado antes de su entrevista.
Preguntas del examen sobre los tres poderes del gobierno
Estas son preguntas comunes de las listas oficiales con una respuesta aceptada. Practíquelas en voz alta, en inglés:
- What are the two parts of the U.S. Congress? The Senate and the House of Representatives.
- How many U.S. senators are there? One hundred (100).
- How long is a term for a U.S. senator? Six (6) years.
- How many voting members are in the House of Representatives? Four hundred thirty-five (435).
- The President of the United States is elected for how many years? Four (4) years.
- Who is Commander in Chief of the U.S. military? The President.
- Who signs bills to become laws? The President.
- How long do Supreme Court justices serve? For life.
Las elecciones y el Colegio Electoral
El Presidente no se elige directamente por el voto popular, sino por el Colegio Electoral. Cada estado tiene tantos electores como senadores y representantes juntos, y en casi todos los estados el candidato que gana el voto popular del estado se lleva todos sus electores. En el examen de 2025, la respuesta a “Why is the Electoral College important?” es “It decides who is elected president”. Los senadores y representantes, en cambio, sí se eligen directamente por los ciudadanos de su estado o distrito.
Las elecciones conectan a los ciudadanos con dos de los tres poderes del gobierno: usted vota por su representante, sus senadores y el Presidente, pero no por los jueces federales, que son nombrados. Cuando sea ciudadano, podrá votar en todas estas elecciones federales.
Errores comunes en el examen sobre los tres poderes del gobierno
- Confundir los períodos. Muchas personas dicen seis años para los representantes. Recuerde: dos para la Cámara, seis para el Senado.
- Confundir al Presidente de la Cámara con el Vicepresidente. Si el Presidente ya no puede servir, lo reemplaza el Vicepresidente, no el Presidente de la Cámara.
- Decir que el Presidente hace las leyes. El Presidente firma o veta; quien escribe las leyes es el Congreso.
- Olvidar que son dos senadores por estado. La pregunta “How many senators does each state have?” se contesta “Two (2)”, no “100”.
- Dar el nombre equivocado del Presidente de la Cámara o del Presidente del Tribunal Supremo. Revise los nombres actuales en uscis.gov antes de su entrevista.
Plan de una semana para este tema
- Día 1: los nombres de los tres poderes del gobierno y qué hace cada uno.
- Día 2: el Congreso: Senado, Cámara, números y poderes.
- Día 3: el Presidente, el Vicepresidente y el Gabinete.
- Día 4: la Corte Suprema y los pesos y contrapesos.
- Día 5: federalismo: poderes federales y poderes de los estados.
- Día 6: sus respuestas locales: senadores, representante, gobernador y capital.
- Día 7: un examen simulado completo y repaso de sus errores.
Después de esta semana, estará listo para casi una tercera parte de las preguntas del examen de 2025. Si necesita un plan para todo el examen, lea cómo prepararse en nuestra guía del nuevo examen de ciudadanía.
Trucos para recordar los tres poderes del gobierno
- “Hace, cumple, explica.” El Congreso hace las leyes, el Presidente las hace cumplir y los tribunales las explican.
- El orden de los artículos. Los Artículos I, II y III de la Constitución crean el Congreso, el Presidente y los tribunales, en ese orden.
- La escalera de números. Dos años para la Cámara, cuatro para el Presidente, seis para el Senado y de por vida para la Corte Suprema.
- Los edificios. El Capitolio para el Congreso, la Casa Blanca para el Presidente y el edificio de la Corte Suprema para los tribunales.
Con estos cuatro trucos, la mayoría de las preguntas sobre los tres poderes del gobierno se vuelven fáciles. Repítalos en voz alta unos minutos al día durante una semana.
Ejemplos famosos de pesos y contrapesos
La historia de Estados Unidos tiene muchos ejemplos de los tres poderes del gobierno limitándose entre sí. En 1803, en Marbury contra Madison, la Corte Suprema afirmó que podía anular leyes contrarias a la Constitución. En 1954, en Brown contra la Junta de Educación, la Corte decidió que la segregación racial en las escuelas públicas era inconstitucional, y el poder ejecutivo tuvo que hacer cumplir esa decisión. El Congreso, por su parte, ha anulado vetos presidenciales muchas veces a lo largo de la historia, y el Senado ha rechazado nombramientos del Presidente.
No necesita memorizar estos casos para el examen cívico, pero conocerlos le ayuda a entender por qué la respuesta “checks and balances” es tan importante. Cada ejemplo muestra la misma idea: ningún poder tiene la última palabra en todo.
Vocabulario útil en inglés
- Branch: rama o poder del gobierno.
- Bill: proyecto de ley.
- Veto: rechazo de un proyecto por el Presidente.
- Justice: juez de la Corte Suprema.
- Term: período en el cargo.
- Commander in Chief: Comandante en Jefe.
Todas las preguntas oficiales de 2025 sobre el sistema de gobierno
La sección “Sistema de gobierno” del examen de 2025 cubre los tres poderes del gobierno, el federalismo y las elecciones. Estas son todas sus preguntas, tomadas de la lista oficial de USCIS, en inglés con la traducción al español. Si las sabe, domina la parte más grande del examen. Cuando una pregunta tiene varias respuestas, basta con una, salvo que pida dos.
Gobierno estadounidense
Sistema de gobierno
- Legislative, executive, and judicial
- Congress, president, and the courts
- Legislativa, ejecutiva y judicial
- El Congreso, el presidente y los tribunales
- Executive branch
- La rama ejecutiva
- (U.S.) Congress
- (U.S. or national) legislature
- Legislative branch
- El Congreso (de EE. UU.)
- La legislatura (de EE. UU. o nacional)
- La rama legislativa
- Senate and House (of Representatives)
- El Senado y la Cámara (de Representantes)
- Writes laws
- Declares war
- Makes the federal budget
- Redacta las leyes
- Declara la guerra
- Hace el presupuesto federal
- One hundred (100)
- Cien (100)
- Six (6) years
- Seis (6) años
- Answers will vary. [District of Columbia residents and residents of U.S. territories should answer that D.C. (or the territory where the applicant lives) has no U.S. senators.]
- Las respuestas variarán. [Los residentes del Distrito de Columbia y de los territorios de EE. UU. deben contestar que D.C. (o el territorio donde vive el solicitante) no tiene senadores de EE. UU.]
- Four hundred thirty-five (435)
- Cuatrocientos treinta y cinco (435)
- Two (2) years
- Dos (2) años
- To more closely follow public opinion
- Para seguir más de cerca la opinión pública
- Two (2)
- Dos (2)
- Equal representation (for small states)
- The Great Compromise (Connecticut Compromise)
- Representación igual (para los estados pequeños)
- El Gran Compromiso (Compromiso de Connecticut)
- Answers will vary. [Residents of territories with nonvoting Delegates or Resident Commissioners may provide the name of that Delegate or Commissioner. Also acceptable is any statement that the territory has no (voting) representatives in Congress.]
- Las respuestas variarán. [Los residentes de territorios con delegados sin voto o comisionados residentes pueden decir el nombre de ese delegado o comisionado. También es aceptable decir que el territorio no tiene representantes (con voto) en el Congreso.]
- Mike Johnson (al 2026-09-26)
- Citizens of their state
- People of their state
- A los ciudadanos de su estado
- A las personas de su estado
- Citizens from their state
- Los ciudadanos de su estado
- Citizens in their (congressional) district
- Citizens in their district
- People from their (congressional) district
- People in their district
- A los ciudadanos de su distrito (congresional)
- A los ciudadanos de su distrito
- A las personas de su distrito (congresional)
- A las personas de su distrito
- Citizens from their (congressional) district
- Los ciudadanos de su distrito (congresional)
- (Because of) the state’s population
- (Because) they have more people
- (Because) some states have more people
- (Por) la población del estado
- (Porque) tienen más habitantes
- (Porque) algunos estados tienen más habitantes
- Four (4) years
- Cuatro (4) años
- (Because of) the 22nd Amendment
- To keep the president from becoming too powerful
- (Por) la Enmienda 22
- Para evitar que el presidente se vuelva demasiado poderoso
- Donald J. Trump (al 2026-09-26)
- JD Vance (al 2026-09-26)
- The Vice President (of the United States)
- El vicepresidente (de Estados Unidos)
- Signs bills into law
- Vetoes bills
- Enforces laws
- Commander in Chief (of the military)
- Chief diplomat
- Appoints federal judges
- Firma proyectos de ley para convertirlos en ley
- Veta proyectos de ley
- Hace cumplir las leyes
- Comandante en jefe (de las Fuerzas Armadas)
- Diplomático principal
- Nombra a los jueces federales
- The President (of the United States)
- El presidente (de Estados Unidos)
- The President (of the United States)
- El presidente (de Estados Unidos)
- The President (of the United States)
- El presidente (de Estados Unidos)
- The President (of the United States)
- El presidente (de Estados Unidos)
- President (of the United States)
- Cabinet
- Federal departments and agencies
- El presidente (de Estados Unidos)
- El gabinete
- Los departamentos y agencias federales
- Advises the President (of the United States)
- Asesora al presidente (de Estados Unidos)
- Attorney General
- Secretary of Agriculture
- Secretary of Commerce
- Secretary of Education
- Secretary of Energy
- Secretary of Health and Human Services
- Secretary of Homeland Security
- Secretary of Housing and Urban Development
- Secretary of the Interior
- Secretary of Labor
- Secretary of State
- Secretary of Transportation
- Secretary of the Treasury
- Secretary of Veterans Affairs
- Secretary of War (Defense)
- Vice-President
- Administrator of the Environmental Protection Agency
- Administrator of the Small Business Administration
- Director of the Central Intelligence Agency
- Director of the Office of Management and Budget
- Director of National Intelligence
- United States Trade Representative
- Procurador general
- Secretario de Agricultura
- Secretario de Comercio
- Secretario de Educación
- Secretario de Energía
- Secretario de Salud y Servicios Humanos
- Secretario de Seguridad Nacional
- Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano
- Secretario del Interior
- Secretario del Trabajo
- Secretario de Estado
- Secretario de Transporte
- Secretario del Tesoro
- Secretario de Asuntos de Veteranos
- Secretario de Guerra (Defensa)
- Vicepresidente
- Administrador de la Agencia de Protección Ambiental
- Administrador de la Administración de Pequeñas Empresas
- Director de la Agencia Central de Inteligencia
- Director de la Oficina de Administración y Presupuesto
- Director de Inteligencia Nacional
- Representante Comercial de Estados Unidos
- It decides who is elected president.
- It provides a compromise between the popular election of the president and congressional selection.
- Decide quién es elegido presidente.
- Es un compromiso entre la elección popular del presidente y la selección por el Congreso.
- Supreme Court
- Federal Courts
- El Tribunal Supremo
- Los tribunales federales
- Reviews laws
- Explains laws
- Resolves disputes (disagreements) about the law
- Decides if a law goes against the (U.S.) Constitution
- Revisa las leyes
- Explica las leyes
- Resuelve disputas (desacuerdos) sobre la ley
- Decide si una ley va en contra de la Constitución (de EE. UU.)
- Supreme Court
- El Tribunal Supremo
- Nine (9)
- Nueve (9)
- Five (5)
- Cinco (5)
- (For) life
- Lifetime appointment
- (Until) retirement
- De por vida
- Nombramiento vitalicio
- (Hasta) su jubilación
- To be independent (of politics)
- To limit outside (political) influence
- Para ser independientes (de la política)
- Para limitar la influencia (política) externa
- John G. Roberts, Jr. (al 2026-09-26)
- Print paper money
- Mint coins
- Declare war
- Create an army
- Make treaties
- Set foreign policy
- Imprimir papel moneda
- Acuñar monedas
- Declarar la guerra
- Crear un ejército
- Firmar tratados
- Establecer la política exterior
- Provide schooling and education
- Provide protection (police)
- Provide safety (fire departments)
- Give a driver’s license
- Approve zoning and land use
- Proveer escuelas y educación
- Proveer protección (policía)
- Proveer seguridad (departamentos de bomberos)
- Expedir licencias de conducir
- Aprobar la zonificación y el uso de la tierra
- (It states that the) powers not given to the federal government belong to the states or to the people.
- (Dice que) los poderes que no se le dan al gobierno federal pertenecen a los estados o al pueblo.
- Answers will vary. [District of Columbia residents should answer that D.C. does not have a governor.]
- Las respuestas variarán. [Los residentes del Distrito de Columbia deben contestar que D.C. no tiene gobernador.]
- Answers will vary. [District of Columbia residents should answer that D.C. is not a state and does not have a capital. Residents of U.S. territories should name the capital of the territory.]
- Las respuestas variarán. [Los residentes del Distrito de Columbia deben contestar que D.C. no es un estado y no tiene capital. Los residentes de los territorios de EE. UU. deben mencionar la capital del territorio.]
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los tres poderes del gobierno?
El poder legislativo (el Congreso), el poder ejecutivo (el Presidente) y el poder judicial (los tribunales). En inglés: “legislative, executive, and judicial”.
¿Cuál es el poder más fuerte?
Ninguno. La Constitución diseñó los tres poderes del gobierno para que estén equilibrados y cada uno pueda controlar a los otros.
¿Dónde trabaja cada poder?
El Congreso trabaja en el Capitolio, el Presidente en la Casa Blanca y la Corte Suprema en su propio edificio, todos en Washington, D.C.
¿Qué pasa si confundo un número en el examen?
Si dice un número equivocado, el oficial cuenta esa respuesta como incorrecta y pasa a la siguiente pregunta. No termina el examen. Por eso conviene repasar juntos los números de los tres poderes del gobierno (100, 435, 2, 4, 6 y 9) hasta que los diga sin dudar, en inglés.
¿Los tres poderes del gobierno también sirven para el examen de inglés?
Sí. Palabras como President, Congress y senators están en las listas oficiales de vocabulario de lectura y escritura. Practíquelas con nuestra práctica de inglés.
Cuando entiende los tres poderes del gobierno, una buena parte del examen cívico se vuelve fácil. Recuerde quién hace las leyes, quién las hace cumplir y quién las explica, aprenda los números clave y practique las preguntas en voz alta con nuestro examen de práctica gratis. Para la lista completa, vea las 128 preguntas de ciudadanía. Si presentó su solicitud antes del 20 de octubre de 2025, estudie en cambio las 100 preguntas de ciudadanía, que también dedican muchas preguntas a este tema.
Fuentes: Constitución de EE. UU., Artículos I a III; USCIS, preguntas y respuestas de educación cívica (versiones de 2025 y 2008); USA.gov, las ramas del gobierno de EE. UU. Revisado en septiembre de 2026.
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