Cómo hacerse ciudadano americano: los 10 pasos de la naturalización

Si quiere hacerse ciudadano americano, el camino más común es la naturalización: el proceso legal que permite a un residente permanente (quien tiene Green Card) solicitar la ciudadanía después de cumplir ciertos requisitos. Millones de personas lo han logrado, y el proceso está bien definido. Presenta una solicitud, da sus huellas, asiste a una entrevista, aprueba un examen de inglés y de civismo, y presta un juramento.

Esta guía le explica en español cada paso para hacerse ciudadano americano por naturalización: quién califica, cuánto cuesta, cuánto tarda y cómo evitar los errores que retrasan los casos. Cada paso enlaza a una guía más detallada si quiere saber más.

Las formas de hacerse ciudadano americano

• Nacer en Estados Unidos. Según la Enmienda 14, la mayoría de las personas nacidas en territorio estadounidense son ciudadanas al nacer.
• Nacer en el extranjero de un padre o madre ciudadano. Algunos niños nacidos fuera del país son ciudadanos al nacer si su padre o madre cumple ciertas reglas de residencia.
• Derivar la ciudadanía de un padre. Un menor con Green Card puede hacerse ciudadano automáticamente cuando su padre o madre se naturaliza, si es menor de 18 años y vive bajo su custodia legal y física.
• La naturalización. Los adultos residentes permanentes solicitan con el Formulario N-400. Es lo que la mayoría quiere decir cuando pregunta cómo hacerse ciudadano americano, y es el tema de esta guía.

Paso 1: Confirme que es elegible

Antes de gastar dinero en la solicitud, confirme que cumple los requisitos. Para hacerse ciudadano americano por el camino normal de 5 años, debe:

• Tener al menos 18 años al presentar.
• Haber sido residente permanente legal por al menos 5 años (3 años si está casado con un ciudadano, viven juntos y su cónyuge ha sido ciudadano esos 3 años).
• Tener residencia continua en Estados Unidos durante ese período, sin viajes largos que la rompan.
• Haber estado físicamente presente en Estados Unidos al menos la mitad de ese tiempo (30 meses en el camino de 5 años, 18 en el de 3).
• Haber vivido al menos 3 meses en el estado o distrito de USCIS donde solicita.
• Demostrar buen carácter moral.
• Poder leer, escribir y hablar inglés básico, salvo que califique para una excepción.
• Conocer la historia y el gobierno básicos de Estados Unidos (el examen cívico).
• Apoyar los principios de la Constitución y estar dispuesto a prestar el Juramento de Lealtad.

Explicamos cada punto en la guía de requisitos para la ciudadanía. Los militares y algunos cónyuges tienen reglas especiales más rápidas.

Use la ventana para presentar antes

No tiene que esperar hasta el día exacto en que cumple 5 años (o 3). USCIS le permite presentar hasta 90 días antes. Eso puede ayudarle a hacerse ciudadano americano unos meses antes.

Paso 2: Reúna los documentos para hacerse ciudadano americano

• Su Green Card (copia del frente y del reverso).
• Todas sus direcciones de los últimos 5 años, con fechas.
• Todos sus empleos o escuelas de los últimos 5 años, con fechas.
• Todos los viajes fuera de Estados Unidos de más de 24 horas, con fechas.
• Información sobre sus matrimonios actuales y anteriores, y sobre sus hijos.
• Registros de cualquier arresto, citación o caso judicial, aunque se haya desestimado.
• Prueba de ingresos si pide una tarifa reducida o una exención.

Si solicita por el camino de 3 años por matrimonio, incluya pruebas de que su cónyuge ha sido ciudadano los últimos 3 años. Lo explicamos en la guía de ciudadanía por matrimonio.

Paso 3: Presente el Formulario N-400 y pague la tarifa

El Formulario N-400, Solicitud de Naturalización, es la solicitud para hacerse ciudadano americano. Puede presentarlo en línea con una cuenta de USCIS o en papel por correo. Se llena en inglés.

Opción	Tarifa	Notas
En línea	$710	La forma más rápida de enviar; fácil de seguir; sube documentos directamente.
Papel	$760	Obligatorio si pide tarifa reducida o exención.
Tarifa reducida	$380	Ingresos del hogar entre el 150% y el 400% de las Pautas Federales de Pobreza.
Exención	$0	Presente el Formulario I-912 con pruebas.

Las tarifas cambian de vez en cuando, así que confírmelas en uscis.gov/n-400 antes de presentar. Nuestra guía del costo de la ciudadanía explica cada opción, y la guía del formulario N-400 muestra cómo llenarlo sin errores.

Cuando USCIS recibe su solicitud, le envía un aviso de recibo (Formulario I-797C). Guárdelo bien. Su fecha de recibo también decide qué versión del examen cívico le toca.

Paso 4: Vaya a su cita de biométricos

USCIS normalmente programa una cita de biométricos en un Centro de Asistencia de Solicitudes unas semanas después de que presenta. Ahí le toman las huellas, una foto y su firma para la verificación de antecedentes. Toma de 15 a 30 minutos. En algunos casos, USCIS reutiliza huellas de una solicitud anterior y se salta este paso.

Paso 5: Prepárese para la entrevista y los exámenes

La entrevista es el paso más importante para hacerse ciudadano americano, y también el que más puede preparar. Empiece a estudiar en cuanto presente. En la entrevista tendrá que aprobar dos exámenes.

El examen de inglés

Lee en voz alta una de hasta tres oraciones, escribe una de hasta tres oraciones, y demuestra que puede hablar y entender inglés básico durante la conversación. Practique con nuestra práctica de lectura y escritura en inglés.

El examen cívico

Si USCIS recibió su N-400 el 20 de octubre de 2025 o después, toma el examen cívico de 2025: el oficial hace hasta 20 de 128 preguntas y necesita 12 correctas. Si presentó antes, toma el examen de 2008, con 10 preguntas de una lista de 100, y necesita 6 correctas. Nuestras preguntas del examen de ciudadanía en español cubren las dos versiones, con cada pregunta en inglés y su traducción. Lea también nuestra guía del nuevo examen de ciudadanía.

Excepciones para personas mayores

Si tiene 50 años o más con 20 años como residente, o 55 o más con 15 años, puede saltarse el examen de inglés y tomar el cívico en su idioma. A los 65 con 20 años, además estudia una lista más corta. Vea la exención de inglés.

Paso 6: Asista a la entrevista de naturalización

Un oficial de USCIS lo entrevista en una oficina local. Usted jura decir la verdad, el oficial revisa sus respuestas del N-400 y le da los exámenes de inglés y de civismo. La mayoría de las entrevistas duran de 20 a 30 minutos.

Lleve su aviso de entrevista, su Green Card, su identificación, sus pasaportes y los documentos que indique el aviso. Conteste con honestidad y pida que le repitan lo que no entienda. Practique con nuestra entrevista de ciudadanía de práctica.

Paso 7: Reciba una decisión

Al final de la entrevista, el oficial le entrega el Formulario N-652 con uno de estos resultados:

• Aprobada (granted): aprobó y USCIS aprueba su solicitud.
• Continuada (continued): USCIS necesita más documentos o usted debe repetir una parte del examen.
• Negada (denied): USCIS decide que no es elegible. Puede pedir una revisión con el Formulario N-336.

Si no aprobó el examen de inglés o el cívico, tiene una segunda oportunidad de 60 a 90 días después. Vea qué pasa si llega a reprobar el examen de ciudadanía.

Paso 8: Preste el Juramento de Lealtad

Usted se convierte legalmente en ciudadano cuando presta el Juramento de Lealtad en una ceremonia de naturalización. Algunas oficinas hacen la ceremonia el mismo día de la entrevista. Otras la programan semanas después y le envían el Formulario N-445, un aviso de la ceremonia con un breve cuestionario sobre el tiempo desde la entrevista.

En la ceremonia entrega su Green Card, recita el juramento y recibe su Certificado de Naturalización. Nuestra guía de la ceremonia de juramento explica qué ponerse, qué llevar y qué pasa ese día.

Paso 9: Después de hacerse ciudadano americano, saque su pasaporte

Su certificado de naturalización prueba que es ciudadano, pero un pasaporte es más fácil de llevar y lo necesita para viajar fuera del país. Solicítelo lo antes posible con su certificado original.

Paso 10: Actualice sus registros y vote

Después de hacerse ciudadano americano, actualice sus registros con la Administración del Seguro Social para que su estatus de ciudadano quede correcto. Luego inscríbase para votar. Votar en las elecciones federales es uno de los derechos más importantes que obtiene. Muchas ceremonias tienen mesas de registro de votantes justo afuera del salón.

Caminos especiales para hacerse ciudadano americano

Miembros de las Fuerzas Armadas

Quienes sirvieron honorablemente al menos un año en tiempo de paz pueden solicitar sin el período normal de residencia, y quienes sirvieron durante períodos designados de hostilidades pueden solicitar incluso sin Green Card. No pagan la tarifa del N-400. Las bases militares suelen tener contactos de USCIS que ayudan a los militares a hacerse ciudadano americano mientras sirven.

Cónyuges: hacerse ciudadano americano en 3 años

Si lleva 3 años casado y viviendo con un ciudadano, y su cónyuge ha sido ciudadano esos 3 años, puede solicitar después de 3 años como residente permanente en lugar de 5.

Hijos de ciudadanos

Los menores de 18 años con Green Card que viven con un padre o madre ciudadano a menudo se hacen ciudadanos automáticamente, sin examen ni ceremonia. Después pueden solicitar un pasaporte o un Certificado de Ciudadanía como prueba.

El presupuesto para hacerse ciudadano americano

• Tarifa: $710 en línea o $760 en papel, salvo que califique para $380 o una exención.
• Documentos: registros judiciales certificados, traducciones de documentos extranjeros y copias. Las transcripciones del IRS son gratis.
• Transporte: para biométricos, la entrevista y la ceremonia, además del tiempo libre del trabajo.
• Ayuda legal: opcional, pero vale la pena si su caso es complejo. Algunas organizaciones sin fines de lucro ayudan gratis.
• Pasaporte: una solicitud aparte del Departamento de Estado, con sus propias tarifas, después de la ceremonia.

Estudiar no tiene que costar nada. Los materiales oficiales de USCIS son gratis, y también todas las herramientas de práctica de este sitio.

¿Puede hacerse ciudadano americano con antecedentes penales?

Un arresto o una condena del pasado no siempre le impide hacerse ciudadano americano, pero debe manejarse con cuidado. Algunos delitos graves son impedimentos permanentes, y otros solo importan si ocurrieron durante el período que USCIS revisa. Declare siempre todos sus arrestos, citaciones y cargos en el N-400, aunque se hayan desestimado o borrado, y lleve los registros judiciales certificados a la entrevista. Hable con un abogado de inmigración antes de presentar, porque en casos raros una solicitud puede poner en riesgo su Green Card.

¿Cuánto tarda hacerse ciudadano americano?

El tiempo desde la solicitud hasta el juramento depende sobre todo de su oficina local de USCIS. Algunas terminan en pocos meses; otras tardan un año o más. Puede consultar los tiempos actuales en los tiempos de procesamiento de USCIS.

Errores comunes al hacerse ciudadano americano

• Presentar demasiado pronto. Presentar más de 90 días antes de calificar lleva a una negación y a una tarifa perdida.
• Olvidar viajes al extranjero. Anote todos, incluso los cortos. Los oficiales comparan sus respuestas con los registros de viaje.
• No declarar arrestos o citaciones. No declarar un registro, aunque se haya desestimado, puede verse como falta de honestidad.
• Estudiar el examen cívico equivocado. Revise la fecha de recibo de su N-400.
• Faltar a las citas. Mantenga su dirección actualizada con USCIS para recibir todos los avisos.
• Confiar en un “notario”. En Estados Unidos un notario público no es abogado y no puede darle asesoría legal.

¿Necesita un abogado para hacerse ciudadano americano?

Muchas personas hacen el proceso solas, sobre todo si su historial es sencillo. Considere hablar con un abogado de inmigración con licencia o un representante acreditado por el Departamento de Justicia si tiene arrestos o antecedentes penales, viajes largos fuera del país, problemas migratorios pasados, problemas de impuestos o dudas sobre su Green Card. Las organizaciones sin fines de lucro a menudo ayudan gratis o a bajo costo.

Beneficios de hacerse ciudadano americano

• El derecho a votar en elecciones federales y a postularse a la mayoría de los cargos públicos.
• Un pasaporte estadounidense y ayuda de las embajadas en el extranjero.
• Protección contra la pérdida de su estatus o la deportación por la mayoría de las razones.
• La posibilidad de pedir a más familiares, a menudo más rápido.
• Acceso a empleos federales que requieren ciudadanía.
• La ciudadanía para sus hijos menores de 18 años con Green Card, en muchos casos de forma automática.

La ciudadanía también trae responsabilidades, como servir de jurado cuando lo llamen y apoyar la Constitución.

Preguntas frecuentes sobre cómo hacerse ciudadano americano

¿Cuánto cuesta?

La tarifa del N-400 es de $710 en línea o $760 en papel. Algunos pagan $380 o nada con una exención. Estudiar puede ser gratis: todas las herramientas de este sitio lo son.

¿Puedo hacerme ciudadano sin hablar inglés?

Sí, en algunos casos. Quienes califican para las excepciones 50/20, 55/15 o 65/20, o tienen una discapacidad médica documentada en el Formulario N-648, pueden quedar exentos del examen de inglés.

¿Puedo conservar mi otra ciudadanía?

Estados Unidos permite la doble ciudadanía, pero su otro país quizá no. Muchos países de América Latina, como México, permiten conservar la nacionalidad de origen, pero confírmelo con el consulado de su país antes de solicitar.

¿Cuál es la forma más rápida de hacerse ciudadano americano?

Para la mayoría: presentar en línea en cuanto sea elegible (hasta 90 días antes), responder rápido a cada solicitud de USCIS y prepararse bien para aprobar la entrevista a la primera.

¿Puedo hacerme ciudadano si vivo parte del año en otro país?

Depende de cuánto tiempo pasa fuera. Los viajes de más de 6 meses pueden romper la residencia continua, y necesita estar dentro del país al menos la mitad del período. Si pasa temporadas largas en su país de origen, revise sus fechas con cuidado antes de solicitar.

¿Mis hijos pueden hacerse ciudadano americano conmigo?

Los menores de 18 años con Green Card que viven con usted a menudo se hacen ciudadanos automáticamente cuando usted se naturaliza. Los hijos de 18 años o más deben presentar su propio N-400.

¿Hay un límite de edad?

Debe tener al menos 18 años para presentar el N-400. No hay edad máxima, y las personas mayores pueden calificar para exámenes más fáciles; vea nuestra guía para mayores de 65.

Un calendario realista para hacerse ciudadano americano

Para planear, piense en cuatro etapas. Primero, uno o dos meses para revisar su elegibilidad y reunir documentos. Segundo, la espera después de presentar, que depende de su oficina local y puede ir de unos meses a más de un año; úsela para estudiar. Tercero, la entrevista y los exámenes. Cuarto, la ceremonia, que a veces es el mismo día y a veces semanas después. Con este mapa, hacerse ciudadano americano deja de parecer un misterio y se convierte en una lista de tareas. Si estudia un poco cada semana desde el día en que presenta, llegará a la entrevista con meses de preparación, y hacerse ciudadano americano será mucho más tranquilo.

Conclusión

El camino para hacerse ciudadano americano es largo, pero cada paso es claro y manejable. Revise su elegibilidad con cuidado, presente una solicitud completa y honesta, estudie un poco cada día y llegue preparado a su entrevista. Cuando levante la mano derecha en la ceremonia, todo el esfuerzo habrá valido la pena.

Fuentes: USCIS, 10 pasos para la naturalización; Formulario N-400 e instrucciones; Manual de Políticas de USCIS, Volumen 12. Revisado por última vez en septiembre de 2026. Información general, no asesoría legal.