El proceso de naturalización explicado: de la tarjeta verde a ciudadano estadounidense
Una explicación clara de cada etapa de la naturalización, lo que hace USCIS detrás de escena y cómo avanzar sin retrasos.
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El proceso de naturalización es el camino legal que permite a un residente permanente legal convertirse en ciudadano de Estados Unidos. Lo regula la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA, por sus siglas en inglés) y lo administra el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS). Millones de inmigrantes han completado el proceso de naturalización, desde las primeras familias que llegaron a Ellis Island hasta los nuevos ciudadanos que juran cada semana en todo el país.
Esta guía explica el proceso de naturalización etapa por etapa: lo que usted hace, lo que USCIS hace detrás de escena, cuánto suele tardar cada parte y cómo mantener su caso avanzando sin problemas. Si todavía no sabe si puede solicitar, empiece por nuestra calculadora de elegibilidad.
Lo esencial del proceso de naturalización
- El proceso de naturalización empieza con el Formulario N-400 y termina con el Juramento de Lealtad.
- La mayoría necesita 5 años como residente permanente, o 3 años si está casado con un ciudadano.
- USCIS hace verificaciones de antecedentes y entrevista a cada solicitante.
- Debe aprobar un examen de inglés y uno de cívica, salvo que esté exento.
- El tiempo total depende sobre todo de su oficina local de USCIS.
Etapa 1: la elegibilidad
El proceso de naturalización empieza antes de presentar cualquier documento. Debe cumplir los requisitos legales: tener 18 años o más, ser residente permanente durante el período exigido, tener residencia continua y presencia física, haber vivido 3 meses en su estado o distrito, tener buen carácter moral, conocer el inglés y la cívica, y estar comprometido con los principios de la Constitución. Revise la lista completa de requisitos para la ciudadanía y nuestra guía de residencia continua.
Etapa 2: presentar el Formulario N-400
Usted solicita presentando el Formulario N-400 en línea o por correo, con la tarifa correspondiente. USCIS le envía un aviso de recibo, que marca el inicio oficial del proceso de naturalización. Puede presentar hasta 90 días antes de cumplir el requisito de residencia; lea sobre la presentación anticipada. Nuestras guías explican cómo llenar el formulario N-400 y el costo de la ciudadanía.
Etapa 3: los biométricos
USCIS puede citarlo en un Centro de Asistencia para Solicitudes (ASC) para tomar sus huellas, una foto y su firma. Se usan para las verificaciones de antecedentes del FBI y para producir su certificado de naturalización. En muchos casos USCIS reutiliza los biométricos que ya tiene y no hace falta una nueva cita. Vea nuestra guía de la cita de biométricos.
Etapa 4: verificaciones de antecedentes y revisión del expediente
Detrás de escena, USCIS compara sus huellas y su nombre con bases de datos del gobierno, revisa su expediente de inmigración (el “A-file”) y confirma su elegibilidad. Si falta algo, puede enviarle una Solicitud de Evidencia. Esta suele ser la parte más larga del proceso de naturalización, y el estado de su caso puede no cambiar durante un tiempo. Eso es normal y no significa que haya un problema.
Etapa 5: la entrevista
Un oficial de USCIS lo entrevista en su oficina local. Usted jura decir la verdad, el oficial revisa su N-400 con usted y usted toma los exámenes de inglés y de cívica. La entrevista suele durar de 20 a 30 minutos. Lea qué esperar en la entrevista de naturalización y practique con nuestra guía de preguntas de la entrevista de ciudadanía.
Etapa 6: los exámenes
- Inglés: leer 1 de hasta 3 oraciones, escribir 1 de hasta 3 oraciones y demostrar que puede hablar y entender inglés básico.
- Cívica: en el examen de 2025, responder bien 12 de hasta 20 preguntas; en el de 2008, 6 de hasta 10.
Algunas personas mayores y personas con ciertas discapacidades están exentas de partes de los exámenes. Vea la exención de inglés y la guía de ciudadanía para mayores de 65. Para prepararse, use nuestro examen de práctica gratis.
Etapa 7: la decisión
El oficial le entrega el Formulario N-652 con el resultado: aprobado, continuado (para pedir más evidencia o repetir un examen) o negado. Si necesita repetir un examen, será entre 60 y 90 días después. Si su caso es negado, puede pedir una audiencia con el Formulario N-336. Muchas veces el oficial le dice el resultado el mismo día, al final de la entrevista.
Etapa 8: el Juramento de Lealtad
El proceso de naturalización termina cuando usted hace el Juramento de Lealtad en una ceremonia y recibe su Certificado de Naturalización. Desde ese momento es ciudadano. Algunas oficinas celebran la ceremonia el mismo día de la entrevista; otras la programan semanas después. Vea nuestra guía de la ceremonia de juramento.
Una breve historia del proceso de naturalización
El proceso de naturalización es casi tan antiguo como el país. El Congreso aprobó la primera Ley de Naturalización en 1790, que exigía dos años de residencia y limitaba la ciudadanía a “personas blancas libres”. En 1795 el período de residencia subió a cinco años, el mismo que enfrenta hoy la mayoría de los solicitantes. Después de la Guerra Civil, una ley de 1870 abrió la naturalización a las personas de ascendencia africana. La Ley Básica de Naturalización de 1906 creó una agencia federal para supervisar el proceso, estandarizó los formularios y exigió que los solicitantes hablaran inglés.
La Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1952 reunió las reglas en una sola ley y eliminó por completo las barreras raciales para la naturalización. En 2003, tras una reorganización del gobierno, USCIS asumió el proceso de naturalización dentro del Departamento de Seguridad Nacional. El examen cívico se rediseñó en 2008 y otra vez para las solicitudes presentadas a partir del 20 de octubre de 2025; lea más sobre el nuevo examen de ciudadanía.
Quién participa en el proceso de naturalización
- USCIS recibe su solicitud, programa las citas, lo entrevista y decide su caso.
- El FBI hace las verificaciones de huellas y de nombre como parte de la revisión de antecedentes.
- Los tribunales federales celebran algunas ceremonias de juramento, sobre todo cuando se pide un cambio de nombre, y pueden revisar casos en ciertas circunstancias.
- Usted, y si lo desea un abogado o un representante acreditado, da información correcta y asiste a cada cita.
Documentos en cada etapa
| Etapa | Documento que recibe o usa |
|---|---|
| Presentación | Formulario N-400; aviso de recibo I-797C |
| Biométricos | Aviso de cita I-797C, sellado en la cita |
| Revisión | Solicitud de Evidencia, si hace falta |
| Entrevista | Aviso de entrevista; resultados en el Formulario N-652 |
| Juramento | Aviso de ceremonia N-445; Certificado de Naturalización |
Guarde cada aviso en una sola carpeta. Juntos documentan todo su proceso de naturalización y le sirven si alguna vez necesita demostrar una fecha.
Su expediente A-file
USCIS guarda un expediente de extranjero, o A-file, para cada residente permanente, identificado con su número A. Contiene su historial migratorio: solicitudes de visa, su caso de tarjeta verde y cualquier petición anterior. Durante el proceso de naturalización, el oficial revisa este expediente junto con su N-400, y por eso la coherencia es importante. Si su N-400 contradice registros anteriores, espere preguntas. Antes de presentar, repase lo que declaró en solicitudes pasadas.
Caminos especiales en el proceso de naturalización
Servicio militar
Los miembros de las fuerzas armadas de Estados Unidos pueden naturalizarse con disposiciones especiales, a veces sin el período de residencia habitual y sin pagar la tarifa. El servicio durante períodos de hostilidades designados permite naturalizarse incluso sin tarjeta verde.
Cónyuges de ciudadanos
Si ha estado casado y ha vivido con un ciudadano estadounidense durante 3 años, puede solicitar después de 3 años de residencia permanente en lugar de 5. Algunos cónyuges de ciudadanos que trabajan en el extranjero para ciertos empleadores pueden naturalizarse sin período de residencia. Vea la guía de ciudadanía por matrimonio.
Hijos
En la mayoría de los casos, los hijos no pasan por el proceso de naturalización de los adultos. Los menores de 18 años con tarjeta verde que viven con un padre ciudadano suelen hacerse ciudadanos de forma automática, y algunos niños que viven en el extranjero pueden obtener la ciudadanía con una solicitud aparte. Para obtener prueba de su ciudadanía, vea el formulario N-600.
Cómo mantener en marcha el proceso de naturalización
- Presente el formulario correcto y vigente con la tarifa correcta.
- Responda todas las preguntas e incluya la evidencia requerida.
- Presente en línea si puede, para ver los avisos de inmediato.
- Actualice su dirección dentro de los 10 días después de mudarse.
- Asista a todas las citas, o reprograme con tiempo y de forma correcta.
- Responda a cualquier Solicitud de Evidencia de forma completa y rápida.
- Prepárese bien para los exámenes y apruebe a la primera.
Qué puede salir mal y cómo arreglarlo
- Solicitud rechazada: casi siempre por un problema con la tarifa o la firma. Corríjalo y vuelva a presentar.
- Solicitud de Evidencia: envíe exactamente lo que le piden antes de la fecha límite.
- Examen reprobado: tiene una segunda oportunidad gratis entre 60 y 90 días después. Vea qué pasa al reprobar el examen de ciudadanía.
- Retraso largo: si su caso supera los tiempos publicados, envíe una consulta de caso; si pasan más de 120 días después de su entrevista sin decisión, hable con un abogado sobre las opciones ante un tribunal.
- Negación: pida una audiencia con el Formulario N-336 dentro de 30 días, o vuelva a solicitar cuando sea elegible.
Un ejemplo del proceso completo
Así fue el proceso de naturalización de Grace, una solicitante imaginaria que se hizo residente permanente en 2020:
- Principios de 2025: Grace calcula que cumplirá 5 años en marzo y presenta en línea 80 días antes.
- Cuatro semanas después: su cita de biométricos dura 20 minutos.
- Los meses siguientes: el estado de su caso casi no cambia mientras corren las verificaciones. Ella estudia cívica cada mañana.
- El día de la entrevista: responde preguntas sobre dos viajes al extranjero, lee y escribe una oración y aprueba el examen cívico.
- Tres semanas después: hace el juramento en una ceremonia en un tribunal, con su familia presente, y a la semana siguiente solicita su pasaporte americano.
Lista para cada etapa
- Antes de presentar: confirme su elegibilidad, calcule su fecha de 90 días, reúna 5 años de historial y pida registros judiciales si hace falta.
- Presentación: use el formulario vigente, responda todo, adjunte evidencia, pague la tarifa correcta y guarde el recibo.
- Biométricos: lleve su aviso y una identificación, llegue a tiempo y guarde el aviso sellado.
- Espera: estudie cívica e inglés cada día, actualice su dirección si se muda y evite viajes largos.
- Entrevista: lleve todos los documentos de su aviso, relea su N-400 y llegue temprano.
- Juramento: lleve el Formulario N-445 y su tarjeta verde, y revise su certificado antes de irse.
Costos del proceso de naturalización
El costo principal del proceso de naturalización es la tarifa de presentación: $710 en línea o $760 en papel, con una tarifa reducida de $380 y exenciones totales para algunos solicitantes. La tarifa cubre los biométricos, la entrevista, una segunda oportunidad en los exámenes si hace falta y la ceremonia. Otros costos posibles son los registros judiciales, las traducciones, el transporte a las citas, la ayuda legal opcional y su pasaporte después de la ceremonia.
Preguntas cívicas oficiales sobre la ciudadanía
El examen cívico incluye preguntas sobre los derechos y deberes de los ciudadanos, muy relacionados con el proceso de naturalización. Esta es la sección completa de Derechos y Responsabilidades del examen de 2025:
Gobierno estadounidense
Derechos y responsabilidades
- Citizens eighteen (18) and older (can vote).
- You don’t have to pay (a poll tax) to vote.
- Any citizen can vote. (Women and men can vote.)
- A male citizen of any race (can vote).
- Los ciudadanos de dieciocho (18) años o más (pueden votar).
- No hay que pagar (un impuesto electoral) para votar.
- Cualquier ciudadano puede votar. (Las mujeres y los hombres pueden votar).
- Un ciudadano varón de cualquier raza (puede votar).
- Citizens
- Citizens of the United States
- U.S. citizens
- Los ciudadanos
- Los ciudadanos de Estados Unidos
- Los ciudadanos estadounidenses
- Freedom of expression
- Freedom of speech
- Freedom of assembly
- Freedom to petition the government
- Freedom of religion
- The right to bear arms
- Libertad de expresión
- Libertad de palabra
- Libertad de reunión
- Libertad de peticionar al gobierno
- Libertad de religión
- El derecho a portar armas
- The United States
- The flag
- A Estados Unidos
- A la bandera
- Give up loyalty to other countries
- Defend the (U.S.) Constitution
- Obey the laws of the United States
- Serve in the military (if needed)
- Serve (help, do important work for) the nation (if needed)
- Be loyal to the United States
- Renunciar a la lealtad a otros países
- Defender la Constitución (de EE. UU.)
- Obedecer las leyes de Estados Unidos
- Servir en las Fuerzas Armadas (si es necesario)
- Servir a la nación (ayudar, hacer trabajo importante) (si es necesario)
- Ser leal a Estados Unidos
- Be born in the United States, under the conditions set by the 14th Amendment
- Naturalize
- Derive citizenship (under conditions set by Congress)
- Nacer en Estados Unidos, bajo las condiciones establecidas por la Enmienda 14
- Naturalizarse
- Derivar la ciudadanía (bajo las condiciones establecidas por el Congreso)
- Vote
- Run for office
- Join a political party
- Help with a campaign
- Join a civic group
- Join a community group
- Give an elected official your opinion (on an issue)
- Contact elected officials
- Support or oppose an issue or policy
- Write to a newspaper
- Votar
- Postularse para un cargo
- Afiliarse a un partido político
- Ayudar en una campaña
- Unirse a un grupo cívico
- Unirse a un grupo comunitario
- Dar su opinión (sobre un tema) a un funcionario electo
- Comunicarse con los funcionarios electos
- Apoyar u oponerse a un tema o una política
- Escribirle a un periódico
- Vote
- Pay taxes
- Obey the law
- Serve in the military
- Run for office
- Work for local, state, or federal government
- Votar
- Pagar impuestos
- Obedecer la ley
- Servir en las Fuerzas Armadas
- Postularse para un cargo
- Trabajar para el gobierno local, estatal o federal
- Required by law
- All people pay to fund the federal government
- Required by the (U.S.) Constitution (16th Amendment)
- Civic duty
- Lo exige la ley
- Todas las personas pagan para financiar el gobierno federal
- Lo exige la Constitución (de EE. UU.) (Enmienda 16)
- Es un deber cívico
- Required by law
- Civic duty
- Makes the draft fair, if needed
- Lo exige la ley
- Es un deber cívico
- Hace que el reclutamiento sea justo, si fuera necesario
Qué cambia cuando termina el proceso de naturalización
Cuando el proceso de naturalización termina con el juramento, varias cosas cambian de inmediato:
- Puede votar en elecciones federales una vez que se registre.
- Puede solicitar un pasaporte de Estados Unidos.
- Ya no necesita renovar ni llevar la tarjeta verde.
- Puede pedir a más familiares para que inmigren.
- Puede servir en jurados y postularse a la mayoría de los cargos públicos.
- Sus hijos menores de 18 años con tarjeta verde que viven con usted pueden hacerse ciudadanos de forma automática.
También acepta las responsabilidades de la ciudadanía. Lea nuestra guía de derechos y responsabilidades.
El proceso de naturalización para personas con discapacidades
USCIS hace accesible el proceso de naturalización. Puede pedir adaptaciones como un intérprete de lenguaje de señas, más tiempo, acceso para silla de ruedas o, en algunos casos, una entrevista en casa si no puede viajar. Si una discapacidad física o del desarrollo, o un problema de salud mental, le impide aprender inglés o cívica, un profesional médico con licencia puede llenar el formulario N-648 para pedir una excepción. En casos raros y graves, se puede dispensar incluso el juramento.
Errores que retrasan el proceso de naturalización
- Presentar más de 90 días antes de ser elegible, lo que lleva a una negación.
- Omitir viajes, direcciones o empleos, lo que crea vacíos y preguntas.
- No declarar arrestos o multas, lo que puede verse como falta de honestidad.
- Faltar a citas sin reprogramarlas.
- No actualizar su dirección después de mudarse.
- Estudiar la versión equivocada del examen cívico y necesitar repetirlo.
Cada uno de estos errores es fácil de evitar con una buena preparación. Nuestra guía de errores comunes cubre en detalle la parte de los exámenes.
Incluya a su familia
El proceso de naturalización afecta a toda su familia. Hable con su cónyuge y sus hijos sobre los tiempos, pídales que le ayuden a practicar las preguntas cívicas y planeen juntos la ceremonia. Si sus hijos pueden hacerse ciudadanos a través de usted, averigüe cómo obtener prueba de su ciudadanía cuando usted se naturalice.
Prepararse para los exámenes durante el proceso
Las etapas de espera son el mejor momento para prepararse. Empiece a estudiar el día en que presenta, porque a veces las entrevistas se programan antes de lo esperado. Siga una rutina diaria de 20 a 30 minutos: aprenda algunas preguntas cívicas, diga las respuestas en voz alta y lea y escriba un par de oraciones en inglés. En la última semana, haga exámenes simulados completos hasta que aprobar le parezca rutina. Relea también su N-400, porque el oficial le preguntará sobre él. Nuestro plan de estudio organiza cuatro semanas día por día, y nuestra entrevista simulada le ayuda a ensayar las preguntas personales.
Cuánto tarda el proceso de naturalización
El tiempo total varía mucho según la oficina, desde unos pocos meses hasta más de un año. Revise los estimados actuales en la página de tiempos de procesamiento de USCIS y lea nuestra guía de cuánto tarda la ciudadanía para conocer cada etapa y las causas de los retrasos.
Preguntas frecuentes
¿Puedo trabajar y viajar durante el proceso de naturalización?
Sí. Conserva todos los derechos de un residente permanente durante el proceso de naturalización. Puede cambiar de trabajo y viajar, pero evite viajes largos al extranjero, planee sus viajes alrededor de sus citas y guarde registros de sus fechas.
¿Mis hijos también pasan por el proceso de naturalización?
Los hijos menores de 18 años con tarjeta verde que viven con usted suelen hacerse ciudadanos de forma automática cuando usted se naturaliza. Vea el formulario N-600.
¿El proceso de naturalización es igual en todos los estados?
Sí. Es un proceso federal con las mismas reglas en todo el país. Solo cambian los tiempos de procesamiento de cada oficina.
¿Necesito un abogado para el proceso de naturalización?
No siempre. Muchas personas lo completan por su cuenta. Un abogado es buena idea si tiene antecedentes penales, viajes largos al extranjero o problemas migratorios en el pasado.
¿Qué pasa con mi tarjeta verde durante el proceso de naturalización?
La sigue usando con normalidad hasta la ceremonia de juramento, donde la entrega a USCIS. Si va a vencer mientras su caso está pendiente, renuévela.
¿Puedo detener el proceso de naturalización una vez iniciado?
Puede pedir a USCIS que retire su solicitud, pero la tarifa no se reembolsa, y si más adelante quiere la ciudadanía debe empezar el proceso de naturalización de nuevo con otra solicitud y otra tarifa. Hable con un abogado antes de retirarla.
¿Puedo tener doble nacionalidad después de naturalizarme?
Estados Unidos permite la doble nacionalidad, pero su otro país puede tener reglas distintas. Lea nuestra guía de doble nacionalidad.
Conclusión
El proceso de naturalización es largo, pero está bien definido. Confirme su elegibilidad, presente una solicitud completa, asista a cada cita, prepárese para los exámenes y responda con honestidad. Cada etapa lo acerca al día en que levantará la mano y se convertirá en ciudadano de Estados Unidos.
Fuentes: USCIS, 10 Steps to Naturalization; Manual de Políticas de USCIS, Volumen 12; Ley de Inmigración y Nacionalidad. Revisado en septiembre de 2026. Información general, no asesoría legal.
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